Ya en 2001 el Eurobasket de Turquía les dio a estos chicos la primera medalla, un bronce, solo acabando por detrás de la temida Yugoslavia y de la anfitriona del torneo. Y en este equipo ya se encontraban el desconocido Pau Gasol (31 puntos ante el gran Nowitzki), Raúl, Felipe que compartía vestuario con su hermano mayor, Juanqui y Berni, con los ya más veteranos Carlos Jiménez y Jorge Garbajosa, sin los que no se entendería este éxito. Y en 2002 llegaba el primer Mundial, en Indianápolis, donde esta generación logró un meritorio quinto puesto, y con una última victoria a los estadounidenses que no traían universitarios precisamente. Los juniors del 99 comenzaban a hacerse sitio: a los anteriormente nombrados, se les unía un base que, en mi opinión, va a ser al que más echaremos de menos de todos: José Manuel Calderón. Aunque aquí el protagonismo se lo llevaban la pareja Navarro-Pau. En 2003 llegó la primera final... que se perdió contra una Lituania que era imparable. Los de Moncho López no pudieron hacer nada ante la muñeca de Macijauskas. Ojo al quinteto titular: Calde-Navarro-Jiménez-Garbo-Pau. Marcarían leyenda.
El primer porrazo llegaría en los Juegos de 2004. Tras apabullar en la primera fase con 5 victorias en 5 partidos, llegó el partido de cuartos contra una selección estadounidense que había hecho una primera fase nefasta pero que nos echó de las posibilidades de medalla, aunque el oro se lo acabara llevando merecidamente la Argentina de Manu Ginobili, otra generación de jugadores que pasará a la historia. En el equipo español estaba el mismo quinteto con la aparición desde el banquillo de un balear que destacaría en los siguientes años: Rodolfo Fernández, más conocido como "Rudy". Quizá el chasco de estos Juegos afectó al siguiente año cuando en el Europeo, a las puertas de la final, claudicamos ante Alemania y luego contra Francia ni asistimos al partido mentalmente A este evento no acudió Pau, por lo que Felipón ocupó su lugar en el quinteto mágico; Carlos Cabezas volvía a la selección y aparecía en este Eurobasket el siempre polémico Fran Vázquez. 4º puesto y a pensar en el Mundial.¡Y qué Mundial! Aquí se demostró lo lejos que podía llegar esta selección. De vuelta con el quinteto mágico, aparecían 12 hombres que nunca se nos irán de la mente: el 4 de Pau, el 5 de Rudy, el 6 de Cabezas, el 7 de la Bomba, el 8 de Calde, el 9 de Felipe, el 10 de Jiménez, el 11 del Chacho, el 12 de Berni, el 13 de Marc, el 14 de Mumbrú y el 15 de Garbajosa. Seguro que se nos pone la piel de gallina cuando recordamos a Andrés Montes decir "Pasos de Ginobili" y ver como al Chapu Nocioni se le salía ese triple y ese rebote de Rudy que nos daba la victoria tras el tiro libre de Calderón. Ya la final fue coser y cantar: 70-47, pero sin Pau, nuestro Pau, que se había lesionado en los últimos minutos de la semifinal. En Saitama, había llegado al culmen un equipo de leyenda.
Que realmente tuvo muy cerca continuar con su progresión, ya que en 2007 el Eurobasket se disputaba en España, y la selección que disputó en Sevilla la primera fase, pese a las dudas, consiguió pasar de ronda y se citó con Rusia en la final de Madrid. Todo parecía perfecto pero tras el descanso la selección se desmoronó y Holden nos robó el oro y la posibilidad de ganar un Eurobasket. Eso y el tiro que se salió de Pau. Una auténtica lástima. Pero no nos íbamos a rendir ni mucho menos y en Pekín lo íbamos a demostrar. Tras sufrir mucho durante los Juegos, los chicos de Aíto García Reneses llegaron a la final donde se enfrentaban a la selección perfecta: Estados Unidos. Y aunque a EEUU le salió un partido muy bueno, nosotros plantamos cara, con un Pau Gasol imperial y con Rudy Fernández en plan jugador franquicia. 107-118 y ese día si estábamos orgullosos de esa plata olímpica. Desde ahí empezó a gestarse la venganza.
En 2009, "el oro no estaba en Moscú, sino en Polonia". Llegó el ansiado Eurobasket que vino con la terrible baja de Calderón que se notó en especial en la primera fase... aunque al final se llegó al último partido con un gran nivel, con Pau Gasol sobradísimo. Y en 2010, llegó la hora de defender el título mundial... algo que impidió injustamente Milos Teodosic con un triple que nos dejaba fuera de las semis. En este Mundial vimos que la ausencia de Pau se hará muy larga, y que Marc no puede cargar (por el momento, ya veremos en el futuro) con el peso de la selección. Sin Calde y Pau todo es más complicado. Y en 2011 volvieron los de siempre: los juniors de oro, a los que ya se unieron los Claver-Sada-SanEme, etc que ya venían del Mundial del año pasado. Otro Eurobasket al bolsillo con Navarro de MVP, como en su época de junior.
Lo de 2012 ya lo recordáis bien. Muchas dudas, muchos titubeos, derrotas duras, victorias justitas, polémica... y en la final. No sé por qué me da la sensación de que el Dios del baloncesto quería que esta final fuera española. Bien Durant, bien la pasividad arbitral de los árbitros con ciertas manitas americanas, el ojo morado de Pau, la ausencia de un referente en el inicio del último cuarto, las 4 faltas de Marc, etc, etc. Pero esa final no la merecía EEUU, no la merecía España, la merecían ellos, no solo los 12, sino todos los que han hecho posible esa cercanía. Los 12 más RICKY, Cabezas, Berni, Jiménez, Garbo, Scariolo, Aíto, PEPU, José Luis Sáez, Chus Mateo, Orenga... gracias a todos, la colaboración de cada uno de estos ha sido clave. GRACIAS.
¿Qué nos depara el futuro? Río 2016 parece lejos para los Navarro, Pau, Felipe, Calderón. Un servidor tiene la ilusión de que la despedida oficial de estos sea en el Mundial 2014 que será en España, y sería un buen colofón a todo esto. Después está Marc, está Rudy, está Ricky, Ibaka, los Sergios y una generación que luchará por los podios o por algún Eurobasket pero que creo que no repetirá a la que nos ha dado tanto. ORGULLOSO DE ESTOS CAMPEONES, los CHICOS DE ORO, digan lo que digan las medallas.
